Después de publicar parte de
la obra Sociedades Americanas, se marchó a Concepción (Chile), invitado por el
intendente de la ciudad para que "llevara a cabo el mejor plan posible de
educación científica" en el Instituto Libertario de Concepción. Aplicó a
la enseñanza el sistema diseñado en Arequipa, a propósito del proyecto
hidrográfico, valiéndose de cuadros sinópticos. El primer cuadro era
"fisionómico", y alcanzaba sólo a las nociones; el segundo era
"fisiográfico", destinado a proporcionar el conocimiento; el tercero
era "fisiológico" o de la ciencia, y el cuarto representaba lo
"económico", es decir, la filosofía.
En 1834 publicó Luces y
virtudes sociales, obra acabada de su gran proyecto de instrucción.
Desgraciadamente, su suerte se vio teñida una vez más por la fatalidad: el
terremoto de Concepción de 1835 acabó con todo, incluyendo la estancia de Simón
Rodríguez en esa ciudad; "en América no sirvo para nada", exclamaría.
Se marchó a Santiago de Chile y protagonizó un maravilloso encuentro con Andrés
Bello, del cual brotaría parte del impulso de la universidad fundada por el
insigne humanista.
Partió luego a Valparaíso,
ciudad en la cual también se dedicó a la enseñanza, utilizando un método bastante
original para la época: en la clase de anatomía, se desnudaba y caminaba por el
salón para que los alumnos "tuvieran una idea del cuerpo humano". Por
supuesto, esta didáctica no tuvo larga vida. La sociedad comenzó a rechazarlo;
la población de alumnos descendería rápidamente y él acabaría en la más
absoluta miseria.
Así lo encontró el viajero
francés Louis-Antoine Vendel-Heyl, a quien diría, casi llorando, que "ni
siquiera podía tener el consuelo de publicar el fruto de sus meditaciones y sus
estudios". Como muestra del resquemor que sentía hacia la sociedad que
frustró sus proyectos, en la puerta de la casa de Simón Rodríguez podía leerse
un letrero que decía: "Luces y virtudes americanas, esto es: velas de
sebo, paciencia, jabón, resignación, cola fuerte, amor al trabajo".
Sufriendo el temor de que su
obra se perdiera, alrededor de 1842 escribió: "La experiencia y el estudio
me suministran luces, pero necesito un candelero donde colocarlas: ese
candelero es la imprenta. Ando paseando mis manuscritos como los italianos sus
Titirimundis. Soy viejo y, aunque robusto, temo dejar, de un día para otro, un
baúl lleno de ideas para pasto de un gacetillero que no las entienda. Si
muriera, yo habría perdido un poco de gloria, pero los americanos habrían perdido
algo más".
Reeditó la obra Sociedades
americanas y, sin más, marchó rumbo al Ecuador. En el camino se detuvo en Paita
y visitó a la amante de Bolívar, Manuela Sáenz, que se encontraba retirada en
esa ciudad. En Latacunga fue acogido por un sacerdote, el doctor Vásquez, quien
se empeñaba en que don Simón fuera maestro en el Colegio de San Vicente. A
pesar de la insistencia del maestro en dedicarse a la agricultura, terminó
siendo profesor de botánica de esa institución.
Paralelamente, y en forma coherente
con su visión de las cosas, fundó en esa ciudad una fábrica de pólvora y al
mismo tiempo publicó un folleto sobre la Fabricación de pólvora y armas con
otras enseñanzas generales, en cuyo preámbulo se puede leer: "la pólvora
es aquí el pretexto para tratar de la educación del pueblo".
Posteriormente partió a Quito y fundó otra fábrica de velas; luego marchó a
Ibarra, a Colombia, y regresó nuevamente a Quito en el año 1853.
Tenía 82 años y conservaba aún
un aspecto atlético. Dictó una conferencia que sorprendió al público por sus
experiencias y por sus amores tórridos e hijos dejados por el mundo, al igual
que por sus ideas. Finalmente, en 1853, a pesar de haber manifestado su
intención de volver a Europa con la ilusión de que allí todavía se podía "hacer
algo", se trasladó a Amotate, ciudad peruana en la que falleció el 28 de
febrero de 1854, a los 83 años de edad.
Guiado por la idea de que sólo
a través de la educación popular se garantizaría la verdadera fortaleza y prosperidad
de las nuevas repúblicas, Simón Rodríguez trazó un proyecto pedagógico de una
originalidad indiscutible. En Rodríguez se fundían de manera extraordinaria el
educador, el hombre de ideas y el escritor. Sus páginas son fascinantes no sólo
por la consistencia de sus ideas y la alta temperatura pasional que les
imprime, sino también por el indiscutible y original acento de novedad de su
escritura. Ello se manifiesta en la particular vivacidad (rasgo
inocultablemente americano) que insufla al castellano, un tanto envarado por
siglos de retórica colonial, y en las innovaciones que introdujo en materia
tipográfica.
Pedagogo influido por
Jean-Jacques Rousseau y Henri de Saint-Simon, Simón Rodríguez fue un reformador
intuitivo. Maestro de Simón Bolívar, sus inquietudes e ideas reformadoras
influyeron poderosamente en la formación de El Libertador, según él mismo
reconoció. Después del triunfo de Bolívar, Rodríguez fue director e inspector
general de Instrucción Pública y Beneficencia y organizó escuelas, pero su
inquietud y su carácter no lo dejaron nunca asentar, mal que se agravó tras la
muerte de Bolívar; el maestro fue rodando hasta su avanzada ancianidad por
Chile, Ecuador, Colombia y Perú.
Simón Rodríguez fue el primero
que quiso aplicar en Sudamérica los audaces métodos educativos que empezaban a
utilizarse a comienzos del siglo XIX en Europa, y por todos los medios trató de
imponer en las atrasadas provincias de Bolivia y Colombia las novedosas y
revolucionarias teorías sobre la educación de la infancia. Nutrido en las ideas
de los grandes filósofos franceses del siglo XVIII, fue un espíritu inconforme
y radical. Sus principales textos son El Libertador del Mediodía de América y
sus compañeros de armas, defendidos por un amigo de la causa social (1830),
Luces y virtudes sociales (1834) y Sociedades americanas en 1828; cómo son y
cómo deberían ser en los siglos venideros (1828, última edición en 1842).
En El Libertador del Mediodía
de América hizo una defensa vigorosa de la figura de Bolívar y de su actuación
en la guerra de Independencia, exponiendo al mismo tiempo muchas de sus propias
ideas sobre la cultura y el destino de los pueblos hispanoamericanos. Aunque
esta obra es muy desigual, y por la premura en que fue escrita y el
temperamento mismo del autor no guarda mucha unidad, resaltan en ella
admirables y audaces pensamientos que hacen de la misma uno de los estudios más
interesantes de la cultura americana del siglo pasado. Otros escritos suyos son
El suelo y sus habitantes, Extracto sucinto sobre la educación republicana,
Consejos de amigo dados al Colegio de Latacunga y Crítica de las providencias
del gobierno.
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