Sebastián
Francisco de Miranda y Rodríguez, conocido como Francisco de Miranda (Caracas,
28 de marzo de 1750-San Fernando, Cádiz, 14 de julio de 1816), fue un político,
militar, diplomático, escritor, humanista e ideólogo, español y venezolano,
considerado El Precursor de la Emancipación Americana contra el Imperio
español. Conocido como El Primer Venezolano Universal y El Americano más
Universal, fue partícipe de la Independencia de los Estados Unidos, de la
Revolución Francesa y posteriormente de la Independencia de Venezuela, siendo
líder del Bando Patriota y gobernante de la Primera República de Venezuela
durante esta última, en calidad de Dictador Plenipotenciario y Jefe Supremo de
los Estados de Venezuela.
Viajó
durante gran parte de su vida participando en conflictos armados al servicio de
diversos países, entre los que destacan tres guerras concretas: la
Independencia de los Estados Unidos, la Revolución francesa, acontecimiento del
que fue protagonista destacado, por lo que le fue otorgado el título de Héroe
de la Revolución, y las Guerras de Independencia Hispanoamericana.
Destacó
en la política como un firme defensor de la independencia y la soberanía de las
naciones en el ámbito internacional. Militó con los girondinos en Francia, fue
firmante del Acta de la Declaración de Independencia de Venezuela e impulsor y
líder de la Sociedad Patriótica. También fue el creador del proyecto
geopolítico conocido como Gran Colombia que Simón Bolívar trataría de llevar a
cabo tras la liberación de los territorios que hoy conforman Colombia, Ecuador
y Venezuela en 1826, aspirando a unificarlos en una sola nación.
Militar
en las filas de los ejércitos español y francés, alcanzó los rangos de coronel
y mariscal, respectivamente. Además, obtuvo el grado de coronel en el ejército
ruso, concedido por Catalina II la Grande, y fue el primer comandante en jefe
de los ejércitos venezolanos, ostentando el título de generalísimo. Su carrera
militar contempla su participación en cuatro contiendas: el sitio de Melilla
(1774) y el ataque a Argel (1775) en el norte de África, la Guerra de
Independencia Estadounidense, las Guerras Revolucionarias Francesas y la Guerra
de Independencia de Venezuela. Entre sus gestas militares destacan su actuación
en el sitio de Melilla, la batalla de Pensacola y la batalla de Valmy. Miranda
fue combatiente destacado en tres continentes: África, América y Europa.
A
pesar de haber formado parte de tantos procesos revolucionarios y
gubernamentales en el ámbito internacional, fracasó a la hora de poner en
práctica sus proyectos en su propio país, Venezuela. No obstante, su ideal
político perduró en el tiempo y sirvió de base para la fundación de la Gran
Colombia, mientras que sus ideas independentistas influyeron en destacados
líderes de la «Emancipación Americana», como Simón Bolívar en Venezuela y
Bernardo O'Higgins en Chile.
Su
nombre está grabado en el Arco del Triunfo de París. Su retrato forma parte de
la Galería de los Personajes en el palacio de Versalles; su estatua se
encuentra frente a la del general Kellerman en el Campo de Valmy, Francia.
Desde
el puerto de La Guaira, Miranda fue trasladado al castillo San Felipe de Puerto
Cabello, donde a principios de 1813 escribe desde su celda un memorial a la
Real Audiencia de Caracas exigiendo el cumplimiento de la capitulación de San
Mateo. El 4 de junio de 1813 es trasladado a la fortaleza de El Morro, ubicada
en Puerto Rico, y de allí a España, donde es encerrado en una celda alta y
espaciosa en el penal de las Cuatro Torres del arsenal de la Carraca, en San
Fernando de Cádiz. Aquí sólo recibió pocas noticias y ayuda de algunos amigos.
Miranda planea escapar hacia Gibraltar, pero un ataque cerebrovascular frustra
sus planes y muere, a los 66 años de edad, el 14 de julio de 1816.

En
Venezuela se honra con el nombre de Miranda a distintas avenidas, calles,
plazas, autopistas y parques. Asimismo, lleva su nombre la tercera entidad más
poblada del país, después del Zulia y Caracas, el estado Miranda.